Celeron ou Pentium III?!

Se você está pensando em comprar um micro novo, ou então fazer um upgrade e se decidiu por comprar um processador Intel, deve estar se perguntando se seria um bom negócio comprar um Celeron, ou se seria melhor partir logo para um Pentium III.

O Celeron é muito mais barato, essa vai ser a primeira coisa que você irá perceber ao comparar os preços, mas e quanto ao desempenho? Será que o Celeron apresenta uma performance próxima à do Pentium III?

A primeira coisa a entender é que o Celeron é na verdade um Pentium III com menos cache. Sim, existe uma única linha de produção para os dois processadores. A diferença é que os processadores vendidos como Celerons tem parte de seu cache desabilitado ainda em fábrica, de forma a ter um desempenho um pouco inferior ao Pentium III, que vem com todo o cache habilitado. Para confirmar esta afirmação, basta comparar as especificações de ambos os processadores. Veja que tanto o Pentium III com core Coppermine, quanto os novos Celerons de 566 MHz ou mais, possuem a mesma quantidade de transístores. Na verdade é uma forma de vender o mesmo processador, para dois perfis diferentes de consumidor, ganhando em ambos os mercados.

Existem duas famílias de processadores Pentium III, que são chamadas de Katmai e Coppermine. Os processadores com core Katmai são os mais antigos que, como o Pentium II, trazem 512 KB de cache L2 operando à metade da freqüência do processador. Estes processadores foram produzidos em versões entre 450 e 600 MHz, mas atualmente estão fora de linha.

Os processadores Pentium III com core Coppermine são os mais avançados. Estão disponíveis versões de até1 GHz e o cache L2 opera à mesma freqüência do processador e não à metade como nas versões anteriores. Apesar de trazerem apenas 256 KB de cache, contra os 512 KB das versões antigas, estes processadores são mais rápidos, pois neles o cache é muito mais eficiente.

O Celeron também possui variações. Em primeiro lugar temos as primeiras versões, de 266 e 300 MHz que não trazem cache algum. Estes primeiros modelos são muito lentos devido à completa ausência cache, mas felizmente não são mais produzidos.

Todas as versões do Celeron à venda atualmente trazem 128 KB de cache L2, operando à mesma freqüência do processador. As versões de 566 e 600, assim como as recém lançadas versões de  633, 666 e 700 MHz trazem a vantagem adicional de suportarem as novas instruções SSE do Pentium III, o que melhora perceptivelmente seu desempenho em algumas aplicações.

O grande problema do Celeron é que em todas as suas versões é utilizado barramento de 66 MHz, enquanto o Pentium III utiliza 100 ou 133 MHz dependendo da versão. A freqüência do barramento, ou Bus determina a velocidade de acesso à memória RAM. Quanto mais alta for a freqüência, mais rápido será o acesso à memória e consequentemente melhor será o desempenho do sistema como um todo.

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